思わず片手を額に当てる。机に肘をつき、焦る。
　澤村くんは、別にそんな人間じゃない。むしろ、自分に恋の愚かさを教えてくれた人。
　里奈の彼氏だという事実を思うと、恋してしまったコトに恥すら感じる。
　今思えば、それほど傾倒するに値する人間だったとも思えない。なぜあれほどまでに好きだったのか、自分の想いを疑いたくなるくらいだ。
　なかったことにしたくなるくらい。
　澤村(さわむら)優輝(ゆうき)。
　どうして自分は、彼のコトを好きになってしまったのだろう？
　瞳を閉じる。

「ちょっとアンタっ！　そこで何やってんのよっ！」

　怒鳴り声にすばやく、だがほんの少しだけ首を動かし、瞳だけで対峙する。
　少し目尻の上がった、一重の、少年の瞳。
　その瞳に射抜かれた。
　今思えば、一目惚れだった。
　不覚だ。
　だがそれが真実。
　もう長いこと、その真実に向かい合うことなどなかった。
　こうして澤村という人物を思い返すのは、失恋してから初めてのコトではないだろうか？





　バンッと机を叩く音に、周囲の男子生徒が首を竦める。その仕草に、美鶴はうんざりと口を歪めた。
「私だってねぇ〜　別に怒鳴りたくって怒鳴ってるワケじゃないのよっ！」
「でも、しょちゅう怒鳴ってるよな」
　コソッと耳打ちする男子を睨(ね)めつけ、腰に手を当てる。
「アンタ達が、掃除当番サボってるからでしょっ！」
「ちょっと準備するのが遅くなっただけじゃないか」
「なによっ　サッカーボールなんか抱えて言ったって、何の説得力もないわよっ」
「掃除が終わったら遊ぶつもりだったんだよ」
「そうだよっ！」
　もう一人が口を尖らせる。
「別にサボるつもりなんかじゃないよっ」
「ウソばっかりっ」
「なんだよっ　決めつけやがってっ」
　別の男子が脅すように一歩前へ。だが美鶴には全く通用しない。低い位置からジロリと睨みあげ、その態度に少年の方が情けなく臆する。
「仕方ないでしょ？　一年の時から、スキあらばしょっちゅうサボってるんだから。疑われても仕方ないわよね？」
　そう言われては反論もできない。
　だが相手は女。中学も二年生になれば、体格の差もはっきりしてくる。
　少年たちは、こんな小娘一人に言い負かされるのを良しとせず、何とか言い返そうと口を開いた。
　時だった。
「大迫さん」
　非常に控えめな声をかけられ、美鶴はクルリと振り返る。
「何？」
　相手の少女は何の関係もない。だが、直前までの小競り合いの高揚が余韻として残り、答える言葉に覇気が含まれる。
　勢いに女子生徒はヒクッと肩を震わせ、無言のまま教室の出入り口を差した。
　指先の向こうに、可憐な少女。
「始業式早々、すごいなぁ」
　苦笑する少女に今度は美鶴が口を尖らせ、そのまま軽く片手をあげた。そうして振り返り、少年たちへ言い放つ。
「残り、やっときなさいよっ」
　えー　だの　ブー　だの、不満を爆発させる男子を一喝し
「やっとかないと、先生に言いつけてやるからね」
　と、脅しとも取れるような言葉をトドメに、美鶴は再度振り返った。
「また喧嘩？」
「喧嘩じゃないの」
　諭すような言い草に、相手の少女はまた笑う。
　その華のような笑顔に、美鶴の怒りがスッと和らぐ。
　里奈(りな)はホントに可愛いな。